Abraham ist nach dem Buch Genesis (Gen 12–25) zusammen mit seinem Sohn Isaak und seinem Enkel Jakob einer der drei Erzväter des Volkes Israel. Laut dem Alten Testament stammen die Zwölf Stämme Israels und damit auch Jesus von Nazareth von ihm ab. Der islamische Abraham, arabisch Ibrāhīm und sein Sohn Ismael wiederum gelten als Stammväter der Araber und Vorfahren des Propheten Mohammed.
Die Höhle Machpela oder „Haram el-Khalil“ (Gruft der Familie Abrahams) ist eine der wichtigsten heiligen Stätten der Juden. Dort verehren sie die Gräber ihrer drei Erzväter und deren Frauen. Ebenso verehren auch Muslime diese heilige Stätte, denn die drei Erzväter gelten im Islam als bedeutende Propheten und Abraham, im Speziellen, als Ahnherr Mohammeds. Dort wird Abraham als „Ibrahim“, „Khalil Allah“ (Freund Gottes) oder „Khalil er-Rahman“ (Freund des Barmherzigen) bezeichnet. Seit Herodes dem Großen (37–4 v. Chr.) wurde die Grabhöhle unter dem damals gebauten Haram el-Halil lokalisiert. Herodes ließ den Platz um die angenommene Grabstätte ummauern. Spätestens seit dem frühen 10. Jahrhundert wurde in dem Komplex auch eine Moschee, einschließlich eines Mihrab (islamische Gebetsnische) in der Südostmauer. Rechts daneben wird unter den alten Bodenfließen der ursprüngliche Eingang zur Höhle vermutet. Spätestens am Ende des Jahrhunderts waren alle sechs Grabstätten überdacht. 1119 wurden unter dem Pflaster des herodianischen Hofs die Gebeine der Patriarchen aufgefunden und daraufhin in Reliquiare gefasst. Das Heiligtum besteht im Wesentlichen aus einem großen rechteckigen Komplex, dessen Ecken in die vier Himmelsrichtungen weisen. An der nordöstlichen Außenseite stehen die al-Jawiliyya-Moschee (1318–20) und das im 10. Jahrhundert errichtete Grab Josephs. Die äußere Erscheinung des Heiligtums wird von der gut erhaltenen herodianischen Umfassungsmauer dominiert. An der westlichen und der östliche Ecke stehen Minarette.
Das Innere besteht aus drei Teilen, in dem sich die Kenotaphe (leeres Grabmal, Ehrengrabmal: Im Gegensatz zum Grab dient es ausschließlich der Erinnerung und enthält keine sterblichen Überreste). Im zentralen Raum befinden sich die Grabmäler von Abraham (westlich) und Sara (östlich), die aus der Zeit um 1000 stammen. Im südlichen Teil befinden sich die Kenotaphe von Isaak und Rebekka aus dem 12. Jahrhundert sowie die Moschee in der früheren Kirche. Der Nordteil ist der von den Juden genutzte, der über eine eigene Treppe am Außenbau betreten wird. Hier befinden sich die Grabmäler von Jakob und seiner ersten Frau Lea, eine Synagoge sowie der Zugang zum Grab des Joseph. Die tatsächlichen Gräber der Erzväter sollen sich angeblich direkt unter den Kenotaphen in zehn Metern Tiefe befinden.
Die Bibel erzählt, dass die beiden Halbbrüder Ismael und Isaak in der Höhle von Machpela ihren Vater Abraham bestatteten.
1 Mos 25, 8–10 (8) Und Abraham verschied und starb in einem guten Alter, als er alt und lebenssatt war, und wurde zu seinen Vätern versammelt. (9) Und es begruben ihn seine Söhne Isaak und Ismael in der Höhle von Machpela auf dem Acker Efrons, des Sohnes Zohars, des Hetiters, die da liegt östlich von Mamre (10) auf dem Felde, das Abraham von den Hetitern gekauft hatte. Da ist Abraham begraben mit Sara, seiner Frau.
1 Mose 23, 1-20 (1) Und die Lebenszeit Saras betrug 127 Jahre; ⟨das waren⟩ die Lebensjahre Saras. (2) Und Sara starb zu Kirjat-Arba, das ist Hebron, im Land Kanaan. Und Abraham ging hin, um über Sara zu klagen und sie zu beweinen). (19) Und danach begrub Abraham seine Frau Sara in der Höhle des Feldes von Machpela, gegenüber von Mamre, das ist Hebron, im Land Kanaan.
1 Mos 49, 29–32 (29) Und Jakob gebot ihnen und sprach zu ihnen: Ich werde versammelt zu meinem Volk; begrabt mich bei meinen Vätern in der Höhle auf dem Acker Efrons, des Hetiters, (30) in der Höhle auf dem Felde von Machpela, die östlich von Mamre liegt im Lande Kanaan, die Abraham kaufte samt dem Acker von Efron, dem Hetiter, zum Erbbegräbnis. (31) Da haben sie Abraham begraben und Sara, seine Frau. Da haben sie auch Isaak begraben und Rebekka, seine Frau. Da habe ich auch Lea begraben (32) in dem Acker und der Höhle, die von den Hetitern gekauft ist.
1 Mos 50,12-13 (12) Und seine Söhne taten, wie er ihnen befohlen hatte, (13) und brachten ihn ins Land Kanaan und begruben ihn in der Höhle auf dem Felde von Machpela, die Abraham gekauft hatte mit dem Acker zum Erbbegräbnis von Efron, dem Hetiter, gegenüber Mamre.
